Bad Side Of The Moon

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di Paolo Gallori

Protagonista del terzo concerto gratuito ai piedi del Colosseo, Elton John offre alla folla che gremisce via dei Fori Imperiali due vibranti ore di spettacolo, spalleggiato da una band in perfetta sintonia con la sua idea di musica e forte di un canzoniere che in tema di pop rock vanta ben pochi rivali negli ultimi 40 anni. Tra questi di certo i Beatles, la cui musica risuona emblematicamente dai diffusori nel tempo che precede l'inizio dello show, quasi un tributo ai Fab Four in attesa del tributo a Captain Fantastic.

E torna alla mente Paul McCartney, che nel 2003 inaugurò la serie seguito lo scorso anno da Simon & Garfunkel. Il disegno degli organizzatori è ormai chiaro: al cospetto del Colosseo c'è posto soltanto per i grandissimi, artisti senza tempo, inattaccabili dalla volubilità dei gusti e delle mode. In giro non ne sono rimasti molti. Tra questi i Rolling Stones, con cui sono stati avviati i contatti per il concerto del 2006.

Ancora una volta Elton John porta in scena in chiave rock la favola del brutto anatroccolo che si fa cigno grazie alle sue canzoni. Elton John si porta al lungo pianoforte a coda con goffo incedere. E' piccolo e grassottello, infagottato in un vecchio frac con gigli bianchi ricamati sul petto, cravattone dorato, larghi pantaloni a strisce, scarpe bianche. Nuovi capelli rossi per dimenticare la calvizie, sul naso gli immancabili occhialetti viola. Quando poggia le mani sullo strumento le telecamere rimandano sui grandi schermi il dettaglio delle sue dita piccole e tozze. Ma quando le stesse dita iniziano a percuotere i tasti con sicurezza ed Elton John aggredisce il microfono con voce possente, quasi tenorile, ci vuole un attimo perché il miracolo si compia e diventi lettera morta ogni facile ironia sulla sua scarsa grazia, sui suoi eccessi, sulla sua omosessualità.

Pensieri certamente lontani dalle mente del pubblico, tinteggiato di chiazze rosse - i cappellini omaggio dello sponsor - che disegnano strane figure sulla marea umana. Secondo gli addetti alla sicurezza in via dei Fori Imperiali sono in 300mila, per l'enfatico sindaco Veltroni almeno in 500, forse 600mila. La consueta guerra delle cifre che accompagna gli eventi di massa non intacca la riuscita della serata.

L'inizio è frenetico. Elton John veste immediatamente i panni di Pinball Wizard, le vesti da "Mago Flipper" che gli Who gli cucirono addosso in Tommy. Lui percuote i tasti veloce e sicuro, poi si alza in piedi e nel vorticoso finale mima la chitarra lancinante di Davey Johnstone puntando poi il dito sulla folla. Scrosciano gli applausi, la partita è già vinta. Assieme al batterista Nigel Olsson, Johnstone è l'altro "amico ritrovato" di Elton John. Completano i quadri Guy Babylon alle tastiere, Bob Birch al basso e John Mahon alle percussioni. A Olsson e Johnstone Elton John dedicherà parole di grande affetto ben più convincenti dei forzati sorrisi che si scambiarono Simon & Garfunkel lo scorso anno.

Elton John affonda le mani nel libro dei ricordi. Il lento e crescente incedere di Benny And The Jets precede la dolente dolcezza di Daniel. Prima incursione nel presente è la romanticissima Turn The Lights Off When You Leave, dall'ultimo album Peachtree Road, sugli schermi le immagini del videoclip interpretato dalla bellissima Teri Hatcher, attrice della serie Desperate Housewives. Poi di nuovo lontano nel tempo: Elton John apre Take Me To The Pilot con una lunga introduzione al pianoforte, come un predicatore afroamericano, virando con la band verso un gospel ad altissimo potenziale.

Ed ecco giungere uno dei momenti più belli del concerto sulle note di Rocket Man. Elton John segue fino a un certo punto lo schema originario della canzone, poi scioglie le briglie alla band: ancorati al drumming potente di Olsson, si passa dal piano honky tonk di Elton John a Davey Johnstone che violenta la chitarra acustica, le percussioni di Mahon che avvolgono tutto e tutti in un'incandescente sequenza che vede infine Elton John percuotere la tastiera come Jerry Lee Lewis e innalzare al cielo un ultimo urlo blues: "I'm a rocket maaaan!". Il pubblico si spella le mani.

A questo punto il bandleader alza il piede dall'acceleratore e offre a tutti un attimo di respiro passando dalla melodia 60's di That's Why They Call It The Blues alla romanticissima Sacrifice, in cui Elton John veste i panni del crooner prima di "riportarsi a casa" Sorry Seems To Be The Hardest Word, sulle cui note duettò per i Blue. E' il momento di Candle In The Wind, l'unica variante rispetto alla scaletta del concerto di Bergamo, il vero regalo al pubblico di Roma. Elton John lascia a casa il ricordo di Lady Diana e recupera l'originale, omaggio alla umana vicenda di Norma Jean, che visse e morì come Marilyn Monroe.

La band esprime il meglio di sè nell'esplosiva dinamica e nei maestosi cambi di tempo di Funeral, memorie progressive legate in medley con il rock'n'roll di Love Lies. "Hi Guys", Elton John saluta l'ingresso in scena di un coro afroamericano di otto elementi, partecipe delle session dell'ultimo disco e oggi in tour con lui. Nuovi timbri arricchiscono l'elegante melodia di Are You Ready For Love, coreografie gospel iniettano energia agli accenni "disco" di Philadelphia. Il ritmo torna a levitare inesorabilmente con lo scatenato boogie They Call Her The Cat (da Peachtree Road, "una canzone sul cambio di sesso!") e con l'antico sapore da saloon dello stride piano in Sad Songs.

Appena il tempo di tirare il fiato con le ricche armonie vocali di Don't Let The Sun Go Down On Me e il docile pop rock anni Ottanta di I'm Still Standing che giunge un finale di set davvero elettrico. Durante l'esecuzione di Bitch il coro black guida le braccia del pubblico in una spettacolare coreografia, il vibrante R&B è tagliato in due dalle profonde distorsioni di Davey Johnston e al culmine dell'eccitazione Elton John mette un piede sullo sgabello e l'altro sul pianoforte abbracciando idealmente tutti i presenti. Una vera apoteosi, che prosegue sulle note vertiginose di Saturday Night Is Allright For Fighting, vecchio rock'n'roll che ancora oggi manda in ebollizione il piano di Elton John.

La band abbandona il palco e rientra poco dopo per concedere a tutti libero sfogo nel candore anni Sessanta di Crocodile Rock. Ad ogni ritornello Elton John chiama il break lasciando che sia il pubblico a intonare il celebre "laaaa-la la la la la...". La felicità popolare è palpabile, la festa dovrebbe continuare. Invece Elton John esce immediatamente di scena per farvi ritorno un'ultima volta. Ora indossa una strana tuta blu con fregi dorati e in quella bizzarra mìse si rivolge al pubblico. "Grazie Roma - dice la rockstar - sei la migliore. Con questa canzone voglio augurare alla vostra vita tutto l'amore e la felicità...".

La canzone a cui Elton John affida il suo augurio e il suo commiato è Your Song, che ripercorre dapprima in un magico piano solo, poi accompagnato dal suo gruppo. E dopo l'ultima nota resta soltanto il Colosseo, illuminato di rosa.

Postato da: madmanbb a 09:03 | link | commenti (1)

intervista 2/9/05

By Melinda Newman   2/9/05  REUTERS

LAS VEGAS (Billboard) - At the top of every hour the clock in Elton John's dressing room at Caesars Palace breaks wind. And every hour, the farting clock makes John laugh.

The British superstar has every reason to smile. His Las Vegas run, in which he alternates with Celine Dion at Caesars' 4,100-seat Colosseum, has been extended from 75 shows during a three-year period to 225 shows during a five-year span ending in 2008. Every show of "The Red Piano" has been a sellout. A U.K. tour this summer drew almost 400,000 people.

His latest musical, an adaptation of the movie "Billy Elliot" written by John and Lee Hall, opened to largely rave reviews in London's West End, and there's talk of bringing it to Broadway.

John has wrapped "Lestat," the first musical he and longtime lyricist Bernie Taupin have written together. The play, based on Anne Rice's Vampire Lestat series, will debut in December at San Francisco's Curran Theater before heading to Broadway in spring 2006.

And there are plenty of other projects in the works, including a development deal with Touchstone Television for a sitcom about a rock star and his entourage and an exclusive November 9 Starbucks release of the CD "Elton's Christmas Party," with part of the proceeds earmarked for the Elton John AIDS Foundation.

Q: Your last album, 2004's "Peachtree Road" (Rocket/Universal) received some of the best reviews of your career, and yet it sold only 300,000 copies in the United States, making it one of your worst performers. How frustrating is that for you?

A: It is frustrating ... I'm not storming around saying, "Why isn't my f***ing record doing better than this?" I just had to look at it and say, "Was it a s**t record?" And it wasn't, it was the best I could do. I'm 58 now, and my time in the sun, as it were, is gone. I have to accept that. Was I disappointed? Yeah, because I put my heart and soul into it. ... (Universal Records) tried to persuade (me) to do a Motown album or a standards album, and I wouldn't do it. I said (no) because I want to still write songs. I still feel as if I've got something else to offer without going down that route.

Q: Were you insulted when they asked you?

A: Yeah. I mean, it's like, "That's what you think of me, is it?"

Q: You and Bernie Taupin are writing a sequel to "Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy" called "Captain Fantastic and the Kid." The first edition, released in 1975, covered your first 30 years; the second will cover the subsequent 30 years and will come out March 20, 2007, five days before your 60th birthday. Are you and Bernie already working on it?

A: I'm starting writing and recording it in Atlanta in January. It was Merck's (Sanctuary Group CEO Merck Mercuriadis, who tends to the creative side of John's career) idea, because he said, "You're always saying how Bernie has become the Brown Dirt Cowboy" -- he lives on a ranch in Santa Ynez (Calif.) -- and I'm this guy who plays concert after concert, buying art, buying photographs, living a very lavish lifestyle. I've become Captain Fantastic.
We would have been together then about 40 years by the time it comes out. One of the things I'm most proud of in my life is the relationship I've had with Bernie.

Q: Is it true you buy the new album releases every week at Tower Records when you are home in Atlanta?

A: I go in there at 9:30 on Tuesday morning, before it opens, before they put the f***ing things (out where) I can't find them. They're all on the cart, and I can go through them, one by one, because I know what I want. It's one of my things I look forward to every week. Those guys open up and (have) a cup of coffee there now, and it's just brilliant.

Q: Would you tour with Billy Joel again?

A: Yeah, I would, because I love him dearly. My greatest wish is for Billy Joel to have a No. 1 album and get his confidence back. That would make me so happy. You know, we've never been rivals, we've always been friends. Part of my Captain Fantastic's next 30 years include Billy Joel. And it would be great to do a duet.

Q: You have extended the Vegas run for "The Red Piano" show by another two years. It obviously agrees with you.

A: (Before Caesars) I'd never stayed the night here. I don't go out (much, but) you do get stir crazy. So I'll go see what's in the shops now. (John's operations manager) Bob Halley and I got chased through the mall. We were laughing so hard. Bob said, "We're being chased by 60-year-old women!" and I said, "Bob, we are 60!" We have nothing but good things to say about here.

Q: You go out of your way to support new artists. Why?

A: The first five years of my career we played with people that were our stone cold idols, and everyone treated us so well. That's why I try and give a hand out to young people, because people did that to me. I remember phoning Fountains of Wayne when "Utopia Parkway" came out. They thought it wasn't me on the phone, but it was. I just wanted to say, "This is such a great album." It's important to let people know that.

Q: Is writing easy for you?

A: Yeah. I wrote 60 songs in a year (for "Peachtree Road," "Billy Elliot" and "Lestat"). One of the songs (for "Lestat") is called "Paris," a conversational song in three parts. It's the longest song I ever took to write -- three-and-a-half hours. I thought I was going to go nuts. I thought I was going to have a mental breakdown.

Q: You have a sitcom in development. What can you tell us about that?
A: It's called "Him and Us." It's basically about the entourage around a star called Max Flash who have to put up with this bastard. Max Flash is based on me, Mick, Bowie, Rod, all these outrageously behaving rock stars.

Q: How do you find the time for all these projects?

A: You know, I'm 15 years sober today. That's changed my life. The energy that I used to spend doing drugs and everything, I spend doing great things, like getting up in the morning, going to Tower Records, trying to find new acts, trying to promote them. I have the most fantastic life. I really love it so much

Postato da: madmanbb a 08:33 | link | commenti
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